n° 044 – Tell al-ʿAjjūl
Dénomination :
- Arabe : تل العجول – تل السكن
- Translittération : Tell al-ʿAjjūl
- Autres appellations : Tall al-ʿAjūl, Tell-al-Sakan
Localisation
Tell al-ʿAjjūl est un site archéologique antique situé du sud de la Palestine, à environ dix kilomètres (quatre miles) au sud-ouest de la ville moderne de Gaza, à l’embouchure du Wadī Ghazza[1] (voir fiche n° 45), sur la rive nord de la vallée, en direction du quartier al-Zaytūn[2].
Coordonnées : 31.4679 , 34.4042

Vue d’une partie de la bande de Gaza avec localisation du Tell al-ʿAjjūl. © The Levantine Ceramics Project.
Description détaillée du site avant le 7 octobre 2023
Étymologie
Datée du XVIe siècle avant notre ère, le Tell al-ʿAjjūl est l’un des sites archéologiques les plus importants de la région. Dans son Onomasticon, l’historien chrétien Eusèbe de Césarée mentionne un lieu appelé « Βηθαγλαίμ » (Bēth ĕglāyim)[3]. Le Oxford Bible Atlas relie explicitement Tell al-ʿAjjūl à Bēth ĕglāyim d’Eusèbe[4]. Le nom grec durant la période médiévale islamique est retranscrit en Bayt Jalāʾīm (بيت جلايم).
L’appellation « Tell al-ʿAjjūl », plus tardive, prend sa source dans la langue arabe et signifie littéralement « la colline des veaux ». Selon certaines sources, ce nom pourrait renvoyer à l’élevage de bétail, une activité pastorale traditionnellement pratiquée par les anciens habitants de la région[5].
Certains chercheurs suggèrent aussi que le site pourrait correspondre à la ville antique de Sharuḥen, mentionnée dans les sources égyptiennes du Nouvel Empire comme une citadelle fortifiée ayant fait l’objet d’un siège célèbre après l’expulsion des XVe et XVIe dynasties des Hyksôs[6].
Enfin, certaines sources affirment que « Tell el‑ʿAjjūl » correspond à l’emplacement de la ville cananéenne de l’ancienne Gaza, occupée dès 4000 av. J.-C., et qu’il était une extension de l’ancien port de Gaza[7]. Riche cité, mentionnée dans les lettres d’al-Amarna[8], elle contrôlait la grande route traversant le désert du Sinaï vers l’Égypte[9].
Aujourd’hui, les habitants de Gaza désignent Tell al‑ʿAjjūl sous le nom de « Wadī Ghazza », bien que ce terme fasse en réalité référence à la vallée (wadī) qui longe le site et qui s’étend sur une superficie beaucoup plus vaste[10].
Histoire du site (fig. 1)
Dès le IVᵉ millénaire avant J.-C., l’ancien estuaire du Wadi Gaza (la côte ayant bougé depuis) révèle des établissements humains sur sa rive nord où se trouve aujourd’hui le Tell al-ʿAjjūl. L’occupation active du Tell remonterait à l’âge du Bronze moyen (2000-1550 av. J.-C.) et tardif (1550-1200 av. J.-C.)[11]. L’épaisseur des couches des dépôts d’occupation du Tell al-ʿAjjūl atteste d’une continuité d’habitation ainsi que du rôle stratégique du site[12]. Les populations étaient rassemblées en des entités organisées.
Le plus ancien exemple d’urbanisme avancé découvert dans la région du Wadī Ghazza situe à Tell al-Sakan. Occupé entre 3000 et 2500 avant J.-C., le site fortifié égyptien de Tell al‑Sakan fut un centre important de l’administration égyptienne. Après deux longues phases d’occupation, il fut définitivement abandonné vers 2350 avant notre ère. 250 ans plus tard, avec l’arrivée des Hyksôs[13] – une dynastie d’origine cananéenne nommée ainsi par les Égyptiens une nouvelle cité-entrepôt fortifiée fut établie à moins d’un kilomètre à l’est, sur la rive nord (sur le Tell al-ʿAjjūl)[14]. C’est à cette période que la ville atteint son apogée (fig. 2). Alliée au royaume hyksôs d’Égypte, Tell al-ʿAjjūl devient une cité prospère, intégrée à un vaste réseau d’échanges commerciaux et de savoir-faire entre le Levant et l’Égypte durant l’âge du Bronze moyen (env. 2300-1550 av. J.-C.). Elle est particulièrement florissante aux XVIIᵉ et XVIᵉ siècles, époque durant laquelle elle était probablement sous le contrôle des souverains hyksôs de la XVᵉ dynastie d’Égypte[15].
Après la défaite des Hyksôs au début de la XVIIIᵉ dynastie, entre environ 1550 et 1500 avant notre ère, le site ne fut pas repeuplé par des Égyptiens et se transforma en un petit poste militaire[16]. L’expulsion des Hyksôs d’Égypte par le pharaon Ahmosis I en 1570 avant J.-C. scelle le destin de la cité, entraînant sa destruction ainsi que celle de plusieurs villes cananéennes du sud de la Palestine[17].
Au premier quart du XIIIᵉ siècle, sous la domination ayyoubide, la région connaît une succession d’événements militaires et politiques majeurs, révélateurs d’un contexte de forte instabilité géopolitique. Cette situation résulte en grande partie des rivalités internes opposant les principaux princes ayyoubides, au premier rang desquels figurent al-Kāmil, sultan d’Égypte, al-Ashraf Mūsā, prince de Damas, et al-Nāṣir Dāʾūd, prince de Transjordanie. À ces tensions intra-dynastiques s’ajoutent des pressions extérieures constantes, exercées tant par les États francs, que par la menace mongole émergente, ainsi que par l’intervention diplomatique et militaire de l’empereur du Saint-Empire romain germanique Frédéric II.
Dans ce contexte instable, Tell al-ʿAjjūl fonctionne à la fois comme campement militaire pour les forces d’al-Kāmil en provenance du Caire, et comme espace de médiation diplomatique. C’est en effet à Tell al-ʿAjjūl qu’en 625/1228 que se tiennent des négociations cruciales entre al-Kāmil et son frère al-Ashraf Mūsā, visant à apaiser leurs conflits territoriaux et à procéder à une reconfiguration du partage des territoires ayyoubides[18].
Ces négociations, mentionnées par le chroniqueur arabe Ibn al-Athīr sous l’appellation de muʿāhadah fī Tell al-ʿAjjūl (« traité de Tell al-ʿAjjūl »), aboutissent à un accord structurant. Celui-ci consacre l’attribution de Damas et de ses dépendances, jusqu’à ʿAqabat al-Fiq, à al-Ashraf Mūsā, incluant le sud du Liban et le massif du mont Hermon. Cet accord intra-dynastique, distinct du traité de Jaffa[19] (conclu quelques mois plus tard en février 1229), entre al-Kāmil et Frédéric II, constitue un épisode souvent négligé de la diplomatie ayyoubide dans le contexte plus large de la VIᵉ croisade[20].
Dès lors, Tell al-ʿAjjūl, généralement appréhendé comme un site archéologique majeur de l’âge du Bronze, apparaît au XIIIᵉ siècle comme un lieu nodal, à la croisée des stratégies militaires, des dynamiques diplomatiques et des rapports de force intra-dynastiques[21].
Fouilles archéologiques (fig. 1-4)
Le site fut fouillé une première fois entre 1930 et 1934 par une équipe d’archéologues britanniques de la British School of Archaeology, dirigée par Sir Flinders Petrie, inventeur de la stratigraphie. Comme le souligne l’archéologue, le site de Tell al-ʿAjjūl possédait un port adjacent à son côté sud, dominant la vallée, qui servait de point d’accès et d’échange. Il s’agissait d’un port majeur au début de l’âge du Fer (1200-1500 av. J.-C.), entretenant de larges relations commerciales avec l’Égypte, la Syrie et les îles de la Méditerranée[22]. En 1933, Sir Flinders Petrie y a découvert des palais, des écuries et des bijoux en or[23]. Ces fouilles mirent également au jour les Palaces I-IV et les villes I-III : les palais furent dégagés dans la partie nord du tell et les villes dans sa partie sud[24]. On estime que Tell al-ʿAjjūl couvrait une superficie de douze hectares[25]. Les fouilles suivantes d’Ernest John Henry Mackay et de Margaret Alice Murray en 1938 permettent le dégagement de plusieurs cimetières datant du Bronze récent[26].
Parmi les découvertes majeures de cette période figurent un large fossé défensif de type Hyksôs, plusieurs segments d’habitations privées ainsi qu’un vaste édifice d’environ 2 000 m². Si, comme il est vraisemblable, ce bâtiment correspondait à un palais, il constituerait alors le plus grand palais connu pour cette période en Palestine. Ce complexe fut par la suite remplacé par quatre autres grands édifices, dont le dernier semble dater d’environ 1200 avant J.-C.[27]
Aucun autre site en Palestine n’a produit autant de sceaux inscrits, la plupart étant de forme scarabée. Parmi les noms royaux égyptiens représentés sur ces sceaux figurent un sceau-cylindre portant le nom d’Amenemhat III (1842-1797 av. J.-C.) et deux scarabées représentant Néferhotep I (vers 1740-1730 av. J.-C.). Les habitants de Tell al-ʿAjjūl entretenaient des contacts et des relations commerciales avec des civilisations contemporaines. La majorité de la céramique importée de Tell al-ʿAjjūl provenait de Chypre, mais aussi d’Égypte, de Grèce et de la vallée du Jourdain[28] (fig. 12).
On y a également découvert une statue du dieu romain « Marnas », une des divinités masculines principales de Gaza dans l’Antiquité. La statue a été transportée à l’époque de l’Empire ottoman au musée de Constantinople[29].
En 1999-2000, les fouilles de Tell al-ʿAjjūl sont relancées par les archéologues Peter Fischer, australo-suédois et Moain Sadeq, palestinien.
Les trésors découverts à Tell al-ʿAjjūl (fig. 9-11)
Petrie y découvrit trois trésors contenant des ornements probablement rassemblés pour être fondus par des orfèvres. On peut les dater des XVIᵉ-XIVᵉ siècles avant J.-C., période de forte influence égyptienne en Palestine ; cette influence est attestée par une fleur de lotus, un scarabée en améthyste et un autre en pâte, l’un serti dans une bague de bronze, l’autre dans une bague d’argent, ainsi qu’un troisième, dont le chaton est aujourd’hui perdu, serti dans de l’or[30].
Par ailleurs, certains ornements témoignent de l’influence syrienne dans la région. Un des exemples principaux est un pendentif triangulaire, sur lequel sont grossièrement représentés la tête, le nombril et le triangle pubien de la « déesse-mère », probablement Astarteh (fig. 9). Un pendentif similaire fut découvert à Mīnat al-Bayḍāʾ, en Syrie du Nord, en 1931[31].
Un autre pendentif a la forme d’une étoile à huit branches, symbole de l’étoile Vénus, qui appartient à Astarté ou à Ishtar, son équivalent en Babylonie. Un autre pendentif en forme de croissant de lune, tandis qu’un autre encore représente la gousse ailée du fruit du sycomore, sans doute avec une connotation de fertilité[32]. Enfin, Petrie mit au jour un petit pendentif en forme de mouche qui, selon l’archéologue, serait d’époque cananéenne et porté en l’honneur de Baʿal-Zabūb, le seigneur des mouches[33] (fig. 9).
Ces découvertes sont actuellement conservées et exposées au British Museum de Londres.
L’état actuel du site et ses dommages
Entre 2023 et 2024, la colline a été ciblée et détruite entièrement par l’armée israélienne (fig. 13).
Sources bibliographiques
Barnett R. D., « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul. », The British Museum Quarterly, 16, n° 3, 1951, p. 77-79.
Curtis A. (ed.), Oxford Bible Atlas, Oxford, Oxford University Press, 2002 [4ᵉ éd.].
Elter R., Bouffard E., Trésors sauvés de Gaza : 5000 ans d’histoire, Paris, Éditions El Viso, 2025.
Eusèbe de Césarée, Onomasticon, Appendices, édition et traduction par C. Umhau Wolf, 1971, p. 253‑280.
Fischer P. M., Moain S., « Tell El‑ʿajjul 1999. A Joint Palestinian‑Swedish Field Project: First Season Preliminary Report », Egypte, 2000.
Humphreys R. S., From Saladin to the Mongols. The Ayyubids of Damascus, 1193-1260, New York Press Albany, 1977.
Ibn al‑Athīr, al‑Kāmil fī’l‑Taʾrīkh, Beyrouth, Dār al-Kutub al-ʿIlmiyya, 1987, vol. IX et X.
Kempinski A., « Tell el‑ʿAjjûl — Beth‑Aglayim or Sharuḥen? », Israel Exploration Journal, vol. 24, nos 3-4, 1974, p. 145‑152.
Petrie W. M. F., Ancient Gaza I, Tell el Ajjul, Londres, British School of Archaeology in Egypt, Bernard Quartich, 1931.
Petrie W. M. F., Ancient Gaza III, Tell El Ajjūl, Londres, British School of Archaeology in Egypt, Bernard Quartich, 1933.
Stewart J. R., Hanna E. K., Albright W. F., Kenyon K. M., Tell El ʿAjjūl : The Middle Bronze Age Remains, Göteborg, Åström, 1974.
Winter H. A., « Tell el‑‘Ajjul Palaces I and II: Context and Function », Palestine Exploration Quarterly, vol. 150, n° 1, 2018, p. 4-33.
Sources iconographiques
Historique

Fig. 1. Stratigraphie comparative du Bronze ancien et moyen des sites de Tawr Ikhbanah, Tell al-Sakan et Tell al-ʿAjjūl. © P. Miroschedji, S. Moain et al., « Les fouilles de Tell es-Sakan (Gaza) : nouvelles données sur les contacts égypto-cananéens aux IVe-IIIe millénaires », Paléorient, vol. 27, n° 2, 2001, p. 75-104.

Fig. 2. Plan du Tell al-ʿAjjūl. © W. M. F. Petrie, Ancient Gaza I, Tell el Ajjul, Londres, British School of Archaeology in Egypt, Bernard Quartich, 1931, pl. LI.

Fig. 3. Palace I, Tell al-ʿAjjūl. © W. M. F. Petrie, Ancient Gaza I, Tell el Ajjul, Londres, British School of Archaeology in Egypt, Bernard Quartich, 1931, pl. XLV.

Fig. 4. Classement des poteries peintes trouvées à Tell al-ʿAjjūl par périodes et par motifs. © W. M. F. Petrie, Ancient Gaza I, Tell el Ajjul, Londres, British School of Archaeology in Egypt, Bernard Quartich, 1931, pl. XLII.
Vue du site avant destruction

Fig. 5. Vue du Tell al-ʿAjjūl prise lors de la visite du site archéologique en janvier 1954. © Meitar Collection, The Pritzker Family National Photography Collection, The National Library of Israel.

Fig. 6. Vue du Tell al-ʿAjjūl prise entre 1946 et 1988. © Meitar Collection, The Pritzker Family National Photography Collection, The National Library of Israel.

Fig. 7. Vue du Tell al-ʿAjjūl en janvier 2018. © Capture d’écran sur le compte Google Maps de Ṣaqr Muḥammad Ḥassān Abū Muḥammad.

Fig. 8. Vue du Tell al-ʿAjjūl en janvier 2018. © Capture d’écran sur le compte Google Maps de Ṣaqr Muḥammad Ḥassān Abū Muḥammad.
Trésors des fouilles archéologiques

Fig. 9. Planche de bijoux en or trouvés à Tell al-Ajjul en 1930. Pour la description de chaque objet consulter : R. D. Barnett, « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul », The British Museum Quarterly, 16, n° 3, 1951, p. 77-79.

Fig. 10. Pendentif en or représentant la déesse cananéenne de la fertilité, Astarteh, daté du Bronze moyen II C (1650-1500 av. J.-C.). © British Museum, Londres/Osama Shukir Muhammed Amin.

Fig. 11. Pendentif en or représentant un faucon ailé, décor granuleux daté du XVIe siècle avant notre ère. © The Trustees of the British Museum.

Fig. 12. Fragment de vaisselle peinte ou krater, trouvé dans un bâtiment d’élites sur le site de Tell al-ʿAjjūl datant de 1700 à 1300 avant notre ère. © The Levantine Ceramics Project/Fiche 2296 – Tell al-ʿAjjūl.
Vue du site après destruction

Fig. 13. Vue satellite du Tell al-ʿAjjūl en 2025. © Données cartographiques CNES/Airbus, Maxar Technologies, 2025.
[1] R. D. Barnett, « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul », The British Museum Quarterly, 16, n° 3, 1951, p. 77-79 ; « Tall al-ʿAjjul », Encyclopedia Britannica, 17 octobre 2023.
[2] Ministère de la Culture palestinien, Quatrième rapport préliminaire sur les dommages causés sur les sites culturels – 7 octobre 2023 au 11 février 2024, Gaza, 2024.
[3] Eusèbe de Césarée, Onomasticon, Appendices, p. 253‑280, édition et traduction par C. Umhau Wolf, 1971.
[4] A. Curtis (ed.), Oxford Bible Atlas, Oxford, Oxford University Press, 2002 [4e éd.], p. 178 et p. 72.
[5] Institute for Palestine Studies, « Tell al-ʿAjjūl », dans Documenting the Destruction of the Cultural Sector in the Gaza Strip, Gaza, 2025 ; Ministère de la Culture palestinien, Report on the Destruction of Archaeological Sites, Gaza, 2024.
[6] Voir à ce sujet T. Eshel, A. Gilboa, O. Tirosh, Y. Erel, N. Yahalom-Mack, « The earliest silver currency hoards in the Southern Levant. Metal trade in the transition from the Middle to the Late Bronze Age », Journal of Archaeological Science, vol. 149, 2023 ; A. Kempinski, « Tell el ʿAjjûl – Beth Aglayim or Sharuḥen? », Israel Exploration Journal, vol. 24, n° 3-4, 1974, p. 145 152.
[7] Institute for Palestine Studies, « Tell al-ʿAjjūl », dans Documenting the Destruction of the Cultural Sector in the Gaza Strip, Gaza, 2025.
[8] Tablettes d’argile d’ordre diplomatique datant de 1360 à 1330 av. J.-C. (350 lettres au total), voir P. Abrahami, « Les lettres de la correspondance d’El-Amarna expédiées depuis l’Oronte », Syria, vol. 4, hors-série, 2016, p. 119-135.
[9] R. D. Barnett, « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul. », op. cit.
[10] Journal al Resala, تلال غزة..”حجارة وكثبان رملية ” لكل منها حكاية تاريخية , 3 janvier 2017.
[11] S. Moain, « Gaza Economy and Trade during the Bronze Age », International Journal of Humanities and Social Science Review, vol. 3, n° 7, décembre 2017, p. 25.
[12] S. Moain, « Urban History of South-Western Palestine during the Bronze Age. A Historical and Archaeological Study in the View of Gaza Region », International Journal of Business, Humanities and Technology, vol. 2, n° 7, décembre 2012.
[13] M. Burdajewicz, « Gaza pendant les périodes du Bronze moyen et récent et de l’âge du Fer », dans J.-B. Humbert (dir), Gaza méditerranéenne, Paris, Errance, 2000, p. 31-39.
[14] Gaëlle Thévenin, « Au carrefour du Levant. Gaza, des origines à la conquête romaine », thèse soutenue à Sorbonne Université en 2018.
[15] « Fiche 2296 – Tell al-ʿAjjūl », The Levantine Ceramics Project, site disponible sur https://www.levantineceramics.org/, consulté le 15/12/2025.
[16] E. Morris, The Architecture of Imperialism. Military Bases and the Evolution of Foreign Policy in Egypt’s New Kingdom, New York, Palgrave Macmillan, 2005, p. 40.
[17] Pierre de Miroschedji, « La région de Gaza à l’âge du Bronze de 3500 à 1100 av. notre ère », dans Trésors sauvés de Gaza : 5000 ans d’histoire, Paris, 2025, p. 20-23.
[18] Ibn al‑Athīr, al‑Kāmil fī’l‑Taʾrīkh, vol. X, Beyrouth, Dār al-Kutub al-ʿIlmiyya, 1987, années 625‑626 de l’hégire, p. 479-480.
[19] Quelques mois plus tard, en février 1229, al-Kāmil rencontre l’empereur Frédéric II à Jaffa, port stratégique sur la côte méditerranéenne, pour conclure la VIe croisade.
[20] R.S. Humphreys, From Saladin to the Mongols. The Ayyubids of Damascus, 1193-1260, New York Press Albany,1977, p. 195-200.
[21] Ibid., p. 199.
[22] S. Moain, « Gaza Economy and Trade during the Bronze Age », op. cit., p. 27.
[23] S. Moain, « Urban History of South-Western Palestine during the Bronze Age. A Historical and Archaeological Study in the View of Gaza Region », op. cit.
[24] R. T. Sparks, « The Lost Loci of Tell el-‘Ajjul: Petrie’s Area C », Palestine Exploration Quarterly, vol. 137, n° 1, avril 2005, p. 23-29.
[25] M. Broshi, R. Gophna, « The Settlement and Population of Palestine during the Early Bronze Age II-III », Bulletin of the American Schools of Oriental Research, t. 261, 1986, p. 73-90.
[26] A. Jouvenel, « Gaza à l’âge du Fer, de la cité philistine aux Empires mésopotamiens », dans Trésors sauvés de Gaza : 5000 ans d’histoire, op. cit., p. 24-25.
[27] « Tall al-ʿAjjul », Encyclopedia Britannica, 17 octobre 2023.
[28] S. Moain, « Urban History of South-Western Palestine during the Bronze Age. A Historical and Archaeological Study in the View of Gaza Region », op. cit., p. 111.
[29] The Levantine Ceramics Project, « Fiche 2296 – Tell al-ʿAjjūl », Israel-Palestinian Authority / Southern Coastal Plain, 2025.
[30] R. D. Barnett, « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul », op. cit.
[31] Institut français du Proche-Orient, Syria, 1932, vol. 13, fascicule 4, 1932, planche IX.
[32] R. D. Barnett, « Gold Jewellery from Tell El-Ajjul », op. cit.
[33] W. M. F. Petrie, Ancient Gaza, Londres, British School of Archaeology in Egypt, 1932, vol. 4, p. 7.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Syrine Saltaji (2 mars 2026). n° 044 – Tell al-ʿAjjūl. Gaza Histoire, inventaire d’un patrimoine bombardé. Consulté le 21 avril 2026 à l’adresse https://gazahistoire.hypotheses.org/11261
