n° 17 – Cimetière des Anglais de Dayr al-Balaḥ

• Translittération : Maqbarat al-Inglīz fī Dayr al-Balaḥ
• Arabe : مقبرة الإنجليز في دير البلح
• Autres dénominations : Dayr al-Balaḥ Commonwealth War Cemetery (750 tombes) English War cemetary Al-Zawaida

Localisation

https://www.wikidata.org/wiki/Q63344888#/map/0/19/31.41334/34.41219

Latitude : 31.42497, Longitude : 34.37361

© Google Earth, 20 mars 2024.

Description du site avant le 7 octobre 2023

Lors de la Première Guerre mondiale, des opérations opposèrent principalement les armées des empires britannique et ottoman sur le front du Sinaï et de la Palestine. Au début du conflit, l’armée ottomane, sans parvenir à atteindre le canal de Suez, prend néanmoins en janvier 1915 le contrôle de la péninsule du Sinaï, alors sous protectorat britannique. Deux ans plus tard, en janvier 1917, un corps expéditionnaire formé de troupes britanniques, néo-zélandaises et australiennes entre dans la province ottomane de Palestine et s’empare de Rafah.

La voie ferrée du Sinai Military Railway qui part du canal de Suez (al-Qantara) peut alors être prolongée jusqu’à Dayr al-Balaḥ et permettre aux Britanniques d’approvisionner leurs troupes. Les Ottomans transforment Gaza en camp retranché, la ville devient un verrou sur la route vers Jérusalem puis Damas.

Tandis que les combats se poursuivent de longs mois autour de la ville de Gaza, sont installés à Dayr al-Balaḥ, en plus de la nouvelle gare, des campements militaires, un aérodrome et un cimetière militaire qui reçoit de mars 1917 à mars 1919 les dépouilles de 724 soldats dont 64 de la section indienne, c’est-à-dire de combattants sikhs, hindous et musulmans inhumés anonymement et pour lequel un mémorial a été érigé en 1998.

Le Dayr al-Balaḥ War Cemetery, puis le Gaza War Cemetery, ouvert un an plus tard après la prise de la ville, sont les deux cimetières militaires établis par l’Imperial War Graves Commission (IWGC). L’institution renommée en 1960 Commonwealth War Graves Commission (CWGC) est toujours l’organisme qui gère et entretient les 2 000 cimetières de 1,7 million de militaires du Commonwealth tombés depuis la Première Guerre mondiale dans 150 pays et territoires.

Description du site après le 7 octobre 2023

Selon une mise à jour de la CWGC de décembre 2025, le cimetière a subi des dommages importants touchant le mur d’enceinte, la végétation, les locaux du personnel et 10 % des pierres tombales du site. Sur la photographie aérienne la plus récente, on peut observer un cratère et des dégâts touchant la limite sud du mur d’enceinte, et d’importants dommages au nord (secteur D). L’analyse de la photographie confirme le constat énoncé par le CWGC de la destruction de la section indienne (hindou, sikh et musulman), extension située au nord du cimetière aujourd’hui totalement détruite où l’on devine des tracés d’engins lourds. Comme dans le cimetière de Gaza plus au nord, l’armée israélienne semble avoir traité de façon distincte les tombes et mémoriaux britanniques, australiens et néo-zélandais des autres.

En janvier 2026 la CWGC soulignant le danger persistant constatait ne pouvoir rien faire pour protéger le cimetière de nouveaux dommages. Elle attendait que la situation permette une restauration, certes importante, mais dont l’organisation est coutumière selon des modalités qu’elle précise sur son site Caring for Our Sites pour les 2 000 cimetières répartis dans 150 pays dont elle a la charge.

Sources bibliographiques

« Deir El Belah War Cemetery », Commonwealth War Graves Commission.

« Caring for our Sites », Commonwealth War Graves Commission.

Sennott C.M., « Gaza’s “blood-dimmed tide”, and the Undercurrents of World War I », The Groundtruth Project, 10 novembre 2023, <https://thegroundtruthproject.org/war-leaves-little-time-for-mourning-in-gaza> (05/2024).

Friend Tim, Wilkes David, « Gaza cemetery containing more than 3,000 graves of British and Commonwealth servicemen killed during First World War is damaged in the latest Israel-Hamas fighting », Daily Mail, 7 novembre 2023.

Sources iconographiques

Plan du cimetière

Plan du cimetière de Dayr al-Balaḥ, Commonwealth War Graves Commission, sans date.

Alignement de tombes du cimetière militaire de Dayr al-Balaḥ avant le 7 octobre 2023. © CWGC.

Mémorial aux soldats musulmans des Indes de l’Empire britannique tombés pendant la Première Guerre mondiale, cimetière militaire de Dayr al-Balaḥ avant le 7 octobre 2023. © CWGC.

Sources iconographiques après le 7 octobre 2023

Photo satellite du cimetière militaire de Dayr al-Balaḥ, mai 2024. Deux cratères d’explosion sont repérables aux angles nord et sud du cimetière.

Sources vidéo

« Gaza war cemetery, Deir el Belah war cemetery, Cairo and Alexandria », vers 1941, 16 min. 32, Australian Memorial War, numéro F04793.

Un film amateur pris par un membre inconnu du 2/1 Bataillon en Palestine et en Égypte. S’ouvre sur le titre.

1/ Cimetière de guerre de Gaza. Vues du cimetière du Commonwealth de la Première Guerre mondiale. Troupes du 2/1 Bataillon marchant le long de la route. Arabes conduisant du bétail. Plan moyen d’un Australien portant un casque. Gros plan sur des soldats allongés, réunis autour d’une carte. Plan moyen d’un lieutenant non identifié posant pour l’appareil photo.

2/ Cimetière de guerre de Deir el Belah. Diverses prises de vue dans le cimetière, dont certaines montrent un sergent australien. Le même sergent boit de l’eau. Arabes se reposant.

3/ Titre « Le Caire ». Titre « Quelques vues des rues de l’île de Gezira ». Gros plan sur un capitaine australien avec un chien. Scènes de rue. Pyramides. Montre les pyramides de Gizeh. Des Australiens se promènent parmi les ruines. Le même sergent que dans les scènes précédentes pose pour l’appareil photo devant le Sphinx. Le même sergent et un autre allumant une cigarette. Long plan du coucher de soleil à Gizeh. Des Australiens font du tourisme au zoo.

4/ Titre. « Les jardins et la ville d’Alexandrie ». Montre la zone portuaire et des scènes de rue dans la ville. Avenue Fouad. Des Australiens font du tourisme dans les jardins. Titre : « Prises depuis la fenêtre du train, vues de la région du Delta ».

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