n° 024 – La Grande Mosquée al-ʿUmarī
Fiche rédigée en collaboration avec Anne-Marie Eddé.
Dénomination
- Translittération : al-Masjid al-ʿUmarī al-kabīr
- Arabe :المسجد العمري الكبير
- Autres dénominations : Mosquée Omari
Localisation
- 31° 30′ 14″ N 34° 27′ 52″ E
- Dans le quartier al-Daraj, au cœur de la vieille ville de Gaza
Description détaillée du site avant le 7 octobre 2023
L’édifice (66,50 x 65,50 m sans compter la cour et ses dépendances) se trouve au cœur de la vieille ville, dont l’emprise doit correspondre à celle de la ville antique si l’on admet que le rempart encore partiellement visible au xixe siècle est le rempart antique. Il se situe plus précisément dans le quartier al-Daraj réputé correspondre à la partie la plus anciennement occupée du site[1].
Après la conquête de Gaza par les armées musulmanes, en 635, un lieu de culte, dont on ignore tout, fut très probablement construit. Al-Muqaddasī, originaire de Jérusalem, est le premier auteur arabe à signaler, au xe siècle, une « belle grande mosquée » à Gaza[2], mais aucune trace de cet édifice ne nous est parvenue.
Lorsque les croisés occupèrent la Palestine en 1099-1100, ils trouvèrent une ville qui ne s’était pas relevée des destructions que lui avait infligées un émir turcoman de Damas, une vingtaine d’années auparavant. En 1149, les Francs du royaume de Jérusalem décidèrent de la relever de ses ruines et y édifièrent une église avec de nombreux matériaux de réemploi d’époque antique et byzantine[3] dont une colonne portant une inscription commémorative bilingue grec-hébreu et un chandelier à sept branches[4]. L’église aurait été dédiée à Jean-Baptiste, mais aucun élément ne permet de le confirmer. Les hypothèses selon lesquelles elle aurait été construite à l’emplacement d’une église désignée comme l’Eudoxianè, édifiée au début du ve siècle, sur le site du sanctuaire de Zeus Marnas, divinité tutélaire de la cité – voire serait identifiable à cette église – ne peuvent être confirmées en l’état actuel des connaissances[5]. S’il est vrai que la construction de l’édifice actuel a certainement eu lieu sur un terrain déjà occupé par des bâtiments qu’il a donc fallu détruire, on ne sait rien de son histoire architecturale avant la période des croisades.
La transformation de l’église en mosquée n’a affecté que partiellement son architecture. La conversion de l’édifice intervint probablement quelque temps après la reprise de la ville, en 1187, par Saladin, fondateur de la dynastie ayyoubide. Aucune source textuelle ou épigraphique ne le confirme, mais le fait que la ville ait fait partie, durant toute la première moitié du xiiie siècle, des possessions des princes ayyoubides et que des monnaies d’argent furent frappées à Gaza[6] au nom du sultan al-Kāmil (1218-1238), laisse penser qu’une mosquée existait bien dans cette ville, probablement installée dans l’ancienne église, comme cela fut, en général, le cas dans les autres villes reconquises de la région.
Les premières traces de l’occupation du monument par les musulmans se situent à l’époque des sultans mamelouks qui prirent le pouvoir en Égypte en 1250 et en Syrie-Palestine en 1260. De nombreuses opérations de restauration ou de modifications de la mosquée al-ʿUmarī sont, en effet, signalées, de la fin du xiiie à la fin du xviiie siècle, par des inscriptions qui permettent de les dater[7]. Sous les mamelouks, la mosquée fut agrandie vers le sud et l’est et un minaret fut construit, en 1298, à son emplacement actuel, au-dessus de l’entrée est. Les Ottomans étendirent ensuite la mosquée vers le nord en construisant la cour et les locaux qui la bordent. En 1788, un tremblement de terre détruisit le minaret qui fut aussitôt reconstruit. En 1917, lors des bombardements britanniques sur Gaza, la mosquée fut gravement endommagée et le minaret détruit ; ils furent reconstruits entre 1923 et 1931. La mosquée subit à nouveau des dommages lors de bombardements israéliens, en 2014, puis fut restaurée, en 2016, avec le soutien du Qatar[8].
La mosquée possédait aussi, depuis le xiiie siècle, une bibliothèque riche en manuscrits arabes et plus tard ottomans dont une partie se retrouva au Caire, à Paris ou à Berlin après la brève occupation de Gaza par Napoléon Bonaparte, en 1799. Détruite en 1917, la bibliothèque fut refondée, quelques années plus tard, sous la direction du directeur des waqfs, ʿUthmān Muṣṭafā al-Ṭabbāʿ[9]. Depuis 2018, le fonds des manuscrits était hébergé par le Département des manuscrits et des antiquités de Gaza dont le siège se trouvait dans le dôme al-Saʿāda (Dār al-Saʿāda, voir n° 15), en face du palais du Pacha. Quelque 211 manuscrits ont été numérisés en 2022 par la Hill Museum & Manuscript Library (HiMML) en collaboration avec the Endangered Archives Programme (EAP) de la British Library[10].
Sources bibliographiques
- Ameling, Walter, Cotton, Hanna M., Eck, Werner, et alii, Corpus inscriptionum Iudaeae-Palaestinae. Volume III: South Coast: 2161-2648. A Multi-Lingual Corpus of the Inscriptions from Alexander to Muhammad, Berlin/Boston, De Gruyter, 2014.
- al-ʿĀrif, ʾA., Taʾrīkh Ghazza [History of Gaza], al-Quds [Jerusalem], 1943, p. 329-337.
- Balog, Paul, The Coinage of the Ayyūbids, Londres, 1980.
- Clermont-Ganneau, Charles, Archaeological Researches in Palestine during the Years 1873-1874, II / With Numerous Illustrations from Drawings Made on the Spot by A. Lecomte du Noüy ; translated by Aubrey Stewart, Londres, 1896.
- Halevy, Dotan, « Towards a Palestinian History of Ruins: Interwar Gaza », Journal of Palestine Studies, 48/1 (189), 2018, p. 53-72.
- al-Muqaddasī, Aḥsān al-taqāsīm fī maʿrifat al-aqālīm. La meilleure répartition pour la connaissance des provinces, trad. A. Miquel, Damas, 1963.
- Osheroff, Eli, Halevy, Dotan, « Destruction as Layered Event: Twentieth Century Ruins in the Great Mosque of Gaza », International Journal of Islamic Architecture, 8/1, 2019, p. 45-69.
- Pringle, Denys, The Churches of the Crusader Kingdom of Jerusalem: a Corpus, Cambridge, Cambridge University Press, 1993.
- Sadek, Mohamed-Moain, Die mamlukische Architektur der Stadt Gaza, Berlin, Klaus Schwarz Verlag, 1991.
- Sharon, Moshe, Corpus Inscriptionum Arabicarum Palaestinae, vol. 4: -G, Leyde, Brill, 2009.
- Pour un dossier iconographique, depuis le xvie siècle, voir : https://www.nytimes.com/interactive/2024/05/28/arts/gaza-omari-mosque.html
Sources iconographiques avant le 7 octobre 2023

(Maison Bonfils Photographer, Public domain, via Wikimedia Commons).

(K. A. C. Creswell, Public domain, via Wikimedia Commons).

(Mounir Kleibo, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons).
Plan du site


(Charles Clermont-Ganneau, Archaeological researches in Palestine, II, p. 392. Public domain, via Wikimedia Commons).
Etat du site actuel
- Source : liste UNESCO mise à jour le 11 novembre 2024
- Autres sources publiées :
- Dates des dommages : octobre 2023 et 4 décembre 2023
- Nature des dommages :
- D’après le premier inventaire de l’ICOMOS, à la date du 19 novembre 2023 (p. 1) le minaret de la mosquée avait souffert de dommages à la suite de bombardements (p. 12) : l’édifice aurait été visé deux fois en octobre 2023 (rapport ICOMOS n° 2, p. 5). La photographie qui accompagne le texte montre le minaret encore debout, mais dégradé. Un second bombardement, intervenu le 4 décembre, a abouti à la destruction partielle de l’édifice (https://palestine.icomos.org/reposts/).
Pour un film montrant l’ampleur des destructions : https://www.nytimes.com/interactive/2024/05/28/arts/gaza-omari-mosque.html) - Reportage sur la chaîne Al Jazeera sur l’état de destruction de la mosquée en décembre 2023 (consulté le 2 février 2025).
Sources iconographiques après le 7 octobre 2023





Préservation, sauvegarde, restauration prévue ou en cours
- Rénovation antérieure, programme de rénovation : en cours à l’automne 2023
- Intervention d’urgence :
- Programme de rénovation possible :
[1] Histoire et description détaillée de la mosquée dans Sadek, p. 49-104.
[2] Al-Muqaddasī, trad. Miquel, p. 203.
[3] Clermont-Ganneau, p. 389, 397.
[4] Ameling et al., III, 2464 ; Osherhoff, Halevy, p. 55-63.
[5] Pringle, 1993, p. 208-209.
[6] Balog, p. 469-473.
[7] Sharon, p. 13, 19-20.
[8] https://palsawa.com/post/86352 consulté le 12-02-2025.
[9] Al-Ṭabbā‘, I, p. 113, 116-126 ; Halevy, p. 55-56.
[10] https://hmml.org/stories/where-were-working-gaza/
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Catherine Saliou (18 février 2025). n° 024 – La Grande Mosquée al-ʿUmarī. Gaza, inventaire d’un patrimoine bombardé. Consulté le 20 mars 2025 à l’adresse https://gazahistoire.hypotheses.org/5250