n° 104 – Palmeraie de Dayr al-Balaḥ
Dénomination
- Translittération : Nakhīl Dayr al-Balaḥ
- Arabe : نخيل دير البلح
- Autres dénominations : Dayr al-Balaḥ ; Monastère / Couvent des dattes
Localisation

L’appellation du lieu désormais désigné sous le terme de Dayr al-Balaḥ (monastère des Dattes) était autrefois désigné sous le nom de « Kefar Darum », terme dérivé du cananéen qui signifiait « village du sud ». Dans les sources hébraïques, cet endroit était également connu sous le nom de « Darom », qui en hébreu signifie « Sud du pays ». Le terme Dārūm/Dārūn est également utilisé par les auteurs arabes du Moyen Âge. L’appellation Dayr Dārūm/Dārūn fait référence au monastère Saint-Hilarion (voir fiche n° 57) situé à proximité. Ce lieu fut aussi connu sous le nom de « Dayr al-Khadir » (monastère al-Khadir) ou « Dayr Mār Jiryis » (monastère Saint-Georges). Cette appellation découle de la construction d’une mosquée nommée al-Khadir (ou al-Khidr) à l’emplacement de la chapelle du monastère Saint-Hilarion ; dans la tradition islamique la figure d’al-Khadir est associée à saint Georges, l’un des saints les plus vénérés en Palestine. Les Ottomans ont ensuite rebaptisé le lieu en Dayr al-Balaḥ toujours en référence au monastère et en raison de la présence à cet endroit d’une importante palmeraie.
Description détaillée du site avant le 7 octobre 2023
Le site de Dayr al-Balaḥ a fait l’objet de nombreuses fouilles et son sol témoigne de la richesse du patrimoine plurimillénaire de Gaza, carrefour des civilisations. De 1972 à 1982, alors que le territoire de Gaza était sous occupation israélienne, des fouilles mirent au jour une cinquantaine de sarcophages anthropoïdes en terre cuite datées approximativement du XIIIe siècle av. J.-C., ainsi que des offrandes funéraires. Ce patrimoine fut en grande partie acquis illégalement par Moshe Dayan, ministre israélien de la Défense à cette époque. Après sa mort en 1981, sa veuve légua sa collection au musée d’Israël de Jérusalem où elle se trouve toujours[1]. Les fouilles de l’habitat ont également mis au jour les vestiges d’une grande résidence administrative de type égyptien de la période amarnienne (1353-1336 av. J.-C.), d’une forteresse militaire de type égyptien de la période de Séthi Ier (1294-1279 av. J.-C.), construite sur les vestiges de la résidence, d’un important complexe industriel du XIIIe siècle avant notre ère, ainsi que des strates ultérieures dépourvues de vestiges architecturaux. Durant cette période de l’âge de bronze, la cité servait d’avant-poste aux Égyptiens et marquait la frontière avec Canaan.
C’est durant la fin de la période ptolémaïque (IVe-Ier av. notre ère) qu’il est fait mention de la palmeraie dans les textes.
Ce village était donc connu dès la période antique pour être un point d’atterrage, c’est-à-dire une station de cabotage, point d’arrêt sur les routes commerciales principales du Proche-Orient. Selon un extrait de livre de comptes conservé dans un papyrus de l’époque ptolémaïque, l’Égypte faisait venir des dattes de la région de Gaza, malgré le coût élevé du transport[2]. Les dattes de cette palmeraie étaient réputées comme étant plus savoureuses que celles d’Égypte. La qualité du sous-sol humide, particulièrement propice à la culture des dattes, était connue depuis l’Antiquité. Dans ce village, il existait en effet un système d’irrigation nommé sāqiya :
« Les plantations de dattiers qui, concurremment avec le souvenir de ce couvent chrétien détruit, ont fait donner au village le nom qu’il porte, sont très soignées. Chaque arbre est entouré d’un petit fossé, destiné à recueillir l’eau qui doit en arroser le pied. De distance en distance sont creusés des puits, appelés, ici comme en Égypte, sakia. À l’orifice de plusieurs d’entre eux, j’observe des fûts ou des tronçons mutilés de colonnes de marbre gris-blanc[3]. »
Au Moyen Âge, ce village était le premier relais, après Gaza, sur la route d’Égypte. Les Francs construisirent à Dārūm une forteresse, entre 1150 et 1170, qui fut détruite en 1192 après le traité conclu entre Saladin et Richard Cœur de Lion.
Durant la période ottomane, cette cité est restée un carrefour caravanier, notamment du fait de la culture de ses dattes.
Dayr al-Balaḥ a été conquise par l’armée britannique en février 1917 et a été intégrée au mandat britannique sur la Palestine en 1922. La cité a alors servi de camp de base aux soldats britanniques contre l’armée ottomane. L’armée britannique y a également installé l’un des six plus grands cimetières militaire en mars 1917 (voir fiche n° 17).
De 1948 à 1967 (Guerre des six jours), tout comme le reste du territoire de Gaza, Dayr al-Balaḥ a été occupée par l’Égypte, puis par Israël de 1967 à 1994.
La culture des dattes et son commerce, l’une des principales ressources économiques de la cité, se sont poursuivis jusqu’à nos jours, entraînant l’augmentation de la population et l’essor de la ville ainsi que des traditions autour de ce fruit si particulier et des périodes rythmant sa cultivation. Les dattes cultivées dans la la palmeraie sont connues pour leur couleur rouge typique et sont désignées sous le nom de « hayani ».
Après l’installation au pouvoir du Hamas en 2007 et le blocus imposé par les gouvernements successifs israéliens, le commerce des dattes est devenu compliqué pour les Gazaouis. Notamment en 2011 lorsque le Hamas a interdit leur exportation vers Israël en réponse au blocus imposé à la bande de Gaza, entraînant des pertes économiques conséquentes pour les Gazaouis.
[1] https://www.imj.org.il/en/collections/198016-0
[2] F. M. Abel, « Les confins de la Palestine et de l’Égypte sous les Ptolémées (suite) », Revue biblique, vol. 49, nᵒ 1, 1940, p. 55‑75, ici p. 66.
[3] Victor Honoré Guérin, Description géographique, historique et archéologique de la Palestine, accompagnée de cartes détaillées, Paris, L’Imprimerie Imp., 1868, part I. vol. 1-3, Judée ; part. II. vol. 1-2, Samarie, p. 24.
Sources bibliographiques
Ouvrages scientifiques
- Abel, F. M. « Les confins de la Palestine et de l’Égypte sous les ptolémées (suite) », Revue biblique, vol. 49, no 1, 1940, p. 55-75.
- al-ʿĀRIF ʿĀrif, Taʾrīkh Ghazza [History of Gaza], al-Quds [Jerusalem], Maṭbaʿat Dār al-aytām [Dar al-Aytam Press], 1943, 356 p.
- Contenson, Henri de, « Trude Dothan “Excavations at the Cemetery of Dayr el-Balaḥ”, Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology, the Hebrew University of Jerusalem, 10 », Syria. Archéologie, Art et histoire, vol. 59, no 3, 1982, p. 348.
- Gentelle, Pierre, « Gaza. Cinq mille ans d’acharnement », Outre-Terre, vol. 22, no 2, septembre 2009, p. 11-18.
- Guérin, Honoré Victor, Description géographique, historique et archéologique de la Palestine, accompagnée de cartes détaillées. Paris, L’Imprimerie Imp., 1868. Internet Archive, http://archive.org/details/descriptiongog02gu.
- Higginbotham, Carolyn R., Egyptianization and Elite Emulation in Ramesside Palestine. Governance and Accommodation on the Imperial Periphery, Leyde, Brill, 2000.
- Killebrew, Ann E., et al., « Dayr el-Balaḥ : A Geological, Archaeological, and Historical Reassessment of an Egyptianizing 13th and 12th Century B.C.E. Center », Bulletin of the American Schools of Oriental Research, no 343, 2006, p. 97-119.
- The Project Gutenberg eBook of The World’s Great Explorers And Explorations: Palestine, by C. R. Conder. https://www.gutenberg.org/files/43588/43588-h/43588-h.htm. Consulté le 30 mars 2025.
- Ṭabbāʿ (al-), ʿUthmān, Itḥāf al-aʿizza fī taʾrīkh Ghazza, 4 vol., Maktabat al-Yāzijī, Gaza, 1950, vol. 1, 372 p. ; vol. 2, 500 p. ; vol. 3, 544 p. ; vol. 4, 480 p.
Presse et autres médias
- « Ban on Palm Frond Export Hits Gaza Farmers », Al Jazeera, consulté le 30 mars 2025.
- « Date Harvest Time in Gaza Strip », NBC News, 16 octobre 2012.
- « Dayr Al-Balaḥ ». Wikipedia, 1er mars 2025. Wikipedia.
- Gaza Historical Database. https://gaza.ub.rub.de/gaza/?p=map&id=2226. Consulté le 30 mars 2025.
- Hidden Palestine. www.facebook.com, consulté le 30 mars 2025.
- تاريخ غزة عارف العارف Internet Archive, http://archive.org/details/elhilalymohamad_gmail_20170929_1155, consulté le 30 mars 2025, (traduction en français : Histoire de Gaza).
- عثمان مصطفى الطباع. إتحاف الأعزة في تاريخ غزة. Internet Archive, http://archive.org/details/20190827_20190827_1728, consulté le 30 mars 2025.
Sources iconographiques avant le 7 octobre 2023

Source : « Dayr Al-Balaḥ », Wikipedia, 1er mars 2025.

1:20000 Series Topocadastral Sheet, 8-9, Deir el-Balah, Jaffa, Survey of Palestine, 1931.
National Library of Israel.



Source : [Mustafa Hassona/Anadolu Agency] « Date harvesting in Gaza », Middle East Monitor, 5 octobre 2022.

Source : [Mustafa Hassona/Anadolu Agency], dans « Date harvesting in Gaza », Middle East Monitor, 5 octobre 2022.
Sources iconographiques après le 7 octobre 2023

Source : Al-Sharq, consulté le 15 mai 2025.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marion Laureat Macé (10 juin 2025). n° 104 – Palmeraie de Dayr al-Balaḥ. Gaza Histoire, inventaire d’un patrimoine bombardé. Consulté le 13 décembre 2025 à l’adresse https://gazahistoire.hypotheses.org/8928
